MAKASSARCHANNEL – Tim Nasional (Timnas) China U-23 akan bertanding melawan Timnas Jepang U-23 di partai final Piala Asia U-23 2026.
Kedua raksasa dari Asia Timur ini masing-masing memenangkan laga semifinal di Prince Abdullah Al Faisal Stadium, Jeddah, Arab Saudi, Selasa (20/1/2026) malam WIB.
China membantai satu-satunya wakil dari Asia Tenggara, Vietnam, dengan skor 3-0.
Baca Juga: Ini Dia, Empat Tim di Semifinal Piala Asia U-23
Sementara Jepang menang tipis atas Timnas Korea Selatan U-23 degan skor 1-0.
Laga final China melawan juara bertahan Jepang akan berlangsung Sabtu (24/1/2026).
Sebelumnya, Vietnam dan Korea Selatan akan bertanding memperebutkan juara tiga pada Jumat (23/1/2026).
Tumpul di Semfinal
Timnas Vietnam U-23 melaju mulus di fase grup dengan mencetak lima gol. Kemudian mengulang sukses dengan tiga gol di perempat final.
Baca Juga: Timnas Indonesia U-23 Gagal ke Piala Asia
Namun tim asuhan Kim Sang-Sik justru menjadi tumpul di semi final. Menghadapi China, permainan skuad Golden Star Warriors menemui anti klimaks.
Bahkan di babak kedua, Vietnam harus bermain dengan 10 pemain usai wasit mengusir Pham Duc dengan kartu meraka.
Di babak kedua, Timnas U-23 China justru mendominasi permainan dengan membuat tiga gol tanpa balasan.
Ketiga skor pasukan Dragon Team masing-masing dicetak Peng Xiao (47′), Xiang Yuwang (52′), dan Wang Yudong (90+8′).
Kekalahan ini membuat Vietnam gagal melampaui capaian tertinggi di 2018 yang menjadi runner up.
Kekalahan di semifinal ini juga mengubur mimpi menjuarai turnamen dua tahunan ini untuk pertama kali dari Asia Tenggara.
Sedangkan bagi China, kemenangan ini mengantar Pasukan Naga Yunior ke partai final untuk pertama kali pertama sejak pertama kali, sejak Piala Asia U-23 bergulir 2013.
Juara Ketiga Kali
Sedangkan Timnas Jepang U-23, final kali ini adalah ketiga kalinya.
Jika kembali memenangkan pertandingan final melawan China, maka Tim Samurai Biru Yunior mangkat trofi ke-3 kalinya.
Sebelumnya Jepang meraih juara pada turnamen 2016 dan 2024.
Sebagai juara bertahan, Jepang menjadi unggulan di final Piala Asia U-23 2026.
Namun, tim asuhan Go Oiwa patut mewaspadai kebangkitan Timnas Naga U-23 yang berambisi menjuarai Asian Cup U23 untuk pertama kali. ***
